L’Observatoire du puy de Dôme est un élément essentiel du dispositif national d'observation de l'atmosphère tant sur le plan du contrôle de la qualité de l'air (pollution longue distance) que sur le plan de la recherche sur le climat (nuages et précipitations, gaz à effet de serre, photochimie, aérosols). Plus spécifiquement, la station chimique et microphysique du puy de Dôme a été développée et équipée dans le but d’étudier les processus météorologiques, chimiques, radiatifs et microphysiques que ce soit sur du long terme ou lors de campagnes ponctuelles.

Le puy de Dôme se situe dans une zone stratégique pour l’observation des nuages chauds et mixtes qui sont présents à cet endroit environ 50% du temps de Novembre à Mars. Les nuages étudiés au sommet du Puy de Dôme sont formés par advection de systèmes frontaux ou par soulèvement orographique d’air humide. Durant les mois d’hiver et de printemps, la station se trouve dans la troposphère libre et par conséquent les masses d’air échantillonnées ne sont pas sous l’influence d’une pollution locale.

Dans ce cadre, l’Observatoire de Recherche en Environnement (ORE) BEAM (Bio-physico-chimie de l’Eau Atmosphérique et Modification anthropique) est crée et labellisé en Novembre 2002 par le Ministère de la Recherche et l’INSU. Ces activités s’inscrivent dans le cadre des services d’observations (SO) mises en place pour la surveillance de la composition de l’atmosphère et la compréhension de son fonctionnement.

Les activités principales du SO/ORE BEAM portent sur le suivi des propriétés chimiques, biologiques et microphysiques des nuages en liaison avec leur impact climatique.